아침에 발바닥이 아픈 이유

4년간 족저근막염을 앓으면서, 아침에 눈을 뜨면 첫 번째 생각은 항상 '오늘은 얼마나 아플까'였습니다.

첫 발을 내딛는 순간 — 발바닥에서 찌릿하고 찢어지는 듯한 통증이 올라왔습니다. 진짜 죽을 듯이 아팠습니다. 너무 무서워서 침대에 걸터앉아 한참을 있었던 날도 있었습니다. 그냥 첫 발을 내딛지 못하겠는 겁니다.

새벽에 화장실을 가야 할 때는 더 심했습니다. 비몽사몽 상태에서 일어나 첫 발을 내딛는 순간 깜짝 놀라서 잠이 확 깼습니다. 잠결에 무방비 상태에서 오는 통증은 정말 무서웠습니다.

밤에 잘 때 발이 자연스럽게 아래로 구부러집니다(발레리나 발처럼). 근육에 긴장이 없어지면서 족저근막과 종아리 근육이 수축된 상태로 밤새 굳어버립니다.

아침에 일어나서 첫 발을 디디면, 수축된 족저근막이 갑자기 펴지면서 미세 손상이 생깁니다. 이게 그 '찢어지는' 느낌의 정체입니다. 밤새 수축된 상태에서 회복되려던 조직이 다시 찢어지는 겁니다.

그래서 재미있는 점이 하나 있습니다. 첫 걸음만 아프지, 계속 걷다 보면 통증이 줄어듭니다. 걸으면서 족저근막이 서서히 늘어나기 때문입니다. 하지만 오래 앉았다가 다시 일어나면 또 아픕니다.

제 족저근막염이 시작된 것도 겨울이었습니다. 2022년 겨울 새벽, 껌껌한 광장에서 버스를 타려고 뛰다가 발바닥이 찢어졌습니다.

추운 날씨에는 근육과 인대가 더 뻣뻣해집니다. 종아리가 평소보다 더 수축된 상태에서, 준비운동 없이 갑자기 뛰면 족저근막에 엄청난 부하가 걸립니다. 겨울 아침에 특히 주의해야 하는 이유입니다.

4년간 매일 아침 이 통증에 시달렸는데, 해결법은 의외로 간단했습니다. 밤에 발바닥을 벽에 붙이고 자는 겁니다.

벽에 발바닥을 붙이면 발이 90도로 꺾인 상태가 되면서, 족저근막과 종아리가 밤새 스트레칭된 상태로 유지됩니다. 수축된 상태에서 회복되는 게 아니라, 늘어난 상태에서 회복되는 겁니다. 그래서 아침에 첫 발을 내딛어도 찢어지지 않습니다.

일주일 만에 아침 통증이 급격히 줄었습니다. 4년 만에 처음으로 아침이 무섭지 않았습니다.